Se a demanda aumenta e oferta é constante...

Existe uma quantidade fixa de água no planeta que é continuamente reciclada à medida que se evapora da vegetação, da terra e dos mares e é condensada e redistribuída pela precipitação (chuvas, neve, granizo, geadas, etc). A espécie humana usa agora, direta ou indiretamente, mais de metade de todo o suprimento de água doce acessível (não se consideram acessíveis as geleiras polares nem depósitos subterrâneos de águas fósseis). A água doce disponível per capita no mundo caiu de 17.000 m3 em 1950 para 7.300 m3 em 1995. Isso porque a população humana dobrou de tamanho no mesmo período e o suprimento de água, lembrem-se, é fixo. Nos próximos 50 anos estima-se que a população irá dobrar novamente, o que significa que a quantidade de água disponível para cada um de nós irá novamente se reduzir para cerca de metade.

Vocês têm noção do que é 7.300 m3 de água? Uma piscina olímpica que meça 50 x 25 x 5 m tem 6.250 m3. Ou seja, cada um de nós dispõe de uma piscina olímpica e mais um pouco (uma piscininha infantil) para atender a TODAS as nossas necessidades. Para beber, para tomar banho, dar descarga no vaso sanitário, lavar o carro e a louça, para irrigar as batatas e feijão e verduras e dessedentar os animais que nós vamos comer em todas as nossas refeições. Para gerar a energia elétrica que vc gasta na sua casa. Para resfriar os alto-fornos das siderúrgicas que fabricam o metal que faz o seu carro. Para refinar o combustível que vc vai queimar. Para todos os processos industriais que fabricam as coisas que vc compra. Para tudo tudo tudo que você gasta ou consome, gasta-se água. E essa água vem dessa sua reservinha de pouco mais que uma piscina olímpica.

Isso é por ano, fessôra?
Não queridinho, isso é pra sua vida inteira. Aliás, minto. Ao longo da vida, essa quantidade per capita só vai diminuindo porque tem cada vez mais gente no mundo que também precisa ter suas necessidades de comida, transporte, energia e vestuário atendidas e portanto vc vai ter que dividir sua reserva de água com mais gente, sobrando cada vez menos pra cada um.

E se a quantidade está ameaçada, a qualidade está comprometida. A água está deteriorada e é cada vez preciso ir mais longe para achar cabeceiras de boa qualidade que possam garantir o abastecimento urbano. Muitos rios não podem mais ser usados para irrigação de culturas de comestíveis, porque vão contaminar o alimento com metais pesados ou com coliformes fecais. E tratar água poluída e contaminada para ela se tornar novamente potável sai muito, muito, muito mais caro do que fazer a simples desinfecção em águas naturais de boa qualidade.

Ainda temos algumas reservas pouco exploradas. O aqüífero Guarani, por exemplo, verdadeiro tesouro debaixo dos nossos pés. Mas em alguns pontos ele já está contaminado por causa do excesso de nitrogênio e fósforo que chega até ele via lixiviação. E tem também a Amazônia, um mundo de água que concentra 20% (um quinto!) de toda a vazão fluvial do mundo. Mas essa água já está sendo usada na manutenção dos processos que perpetuam o ecossistema. Não seria possível desviar muito disso para as atividades humanas sem causar uma alteração significativa no ciclo hidrológico regional.

É claro que no mundo real a distribuição per capita não é homogênea. Muitos países africanos têm menos que 1.000 m3 de água disponível por habitante. Conflitos (diplomáticos e/ou armados) por causa da água já acontecem nesses locais onde o déficit hídrico é acentuado. Lembram-se do petro-dólares dos anos 70? Alguns economistas garantem que no século XXI veremos surgir os acqua-dólares.
Vocês ainda não estão apavorados? Pois comecem a ficar que a situação é grave. E façam alguma coisa a respeito.